A presença de Mateo Cardona no The Crown 2026 carrega uma missão que vai além do título individual. Faixa-preta da linha de frente da AOJ, o norte-americano está no auge da preparação para o GP do peso pena do torneio de convidados da IBJJF, marcado para o dia 8 de novembro, na emblemática Pirâmide, na Califórnia. Se vencer, ele dá sequência ao domínio da equipe na divisão, que vem desde 2024.
O histórico recente explica a expectativa. Em 2024, a coroa do peso pena ficou com Diego ‘Pato’, e no ano passado foi a vez de Cole Abate, que venceu João ‘Bisnaga’ por pontos na final. Os dois títulos seguidos colocaram a AOJ dos irmãos Mendes como a referência da categoria no The Crown. Agora, a responsabilidade de manter a coroa em casa está nas mãos de Cardona, um dos nomes que chegam com mais fome à chave.
PRONTOS O ANO INTEIRO: MATEO CARDONA REVELA O SEGREDO DA ROTINA DE TREINOS NA AOJ
Ninguém melhor do que um atleta da linha de frente para falar sobre o dia a dia de uma das academias que mais formam campeões. Em entrevista à The Mat Nation durante o Jiu-Jitsu Con desta temporada, Mateo disse que o segredo do sucesso está no foco ininterrupto. Na AOJ, segundo ele, ninguém espera o convite para um grande evento para entrar em forma: todos estão prontos para competir o ano inteiro.
Na mesma conversa, o faixa-preta mostrou outra faceta. Mesmo nascido nos Estados Unidos, Cardona se comunica em português e contou como aprendeu o idioma, seguindo uma tendência de muitos estrangeiros que vivem o Jiu-Jitsu de perto. A convivência diária com professores e companheiros brasileiros no tatame, e a vontade de entender cada detalhe das orientações, fazem parte do processo que ele descreve na entrevista.
TEMPORADA DE ESTREIA NA FAIXA-PRETA TEM PRATA NO EUROPEU E VITÓRIA NO GP NO GI ABSOLUTO
Cardona chegou à faixa-preta com um currículo pesado. Em 2025, ainda na marrom, ficou com os ouros do Europeu, do Pan e do Mundial da IBJJF, e foi graduado logo depois da última luta no Mundial. Na primeira temporada completa entre os faixas-pretas, ficou com a prata no Europeu de Lisboa e venceu Leonardo Souza por pontos em superluta de kimono no card do GP No Gi Absoluto da IBJJF, em fevereiro.
Desde então, o atleta vem seguindo à risca o plano traçado com a equipe, como contou à The Mat Nation na entrevista antes do Pan da IBJJF, em que disse estar com mente e corpo alinhados para a caça ao título e prometeu deixar os resultados falarem por si. A ideia é competir com mais frequência e mostrar um novo nível de domínio a cada oportunidade, algo que o GP do The Crown oferece de sobra.
CHAVE DE OITO NOMES E 20 MIL DÓLARES EM JOGO: O CAMINHO ATÉ A COROA NA PIRÂMIDE
No peso pena, Mateo divide a chave com Rerisson Gabriel, Samuel Nagai, primeiro campeão da categoria na história do evento, João ‘Bisnaga’ Mendes, Ademir Barreto, Jun Yong Cho, Keven Carrasco e Will Wilson. O último é um velho conhecido: foi Wilson quem superou Cardona na final do Europeu deste ano, o que abre a chance de uma revanche de peso na Califórnia. Para ficar com a coroa, é preciso vencer três lutas na mesma noite.
Em sua quarta edição, o The Crown reúne 48 atletas da elite mundial, em seis categorias de peso, sempre por convite. Cada campeão leva a coroa dourada e um prêmio de 20 mil dólares, e o evento terá transmissão da FloGrappling para o mundo inteiro. Para Cardona, o palco da Pirâmide é a chance de transformar a rotina de quem está pronto o ano todo em um título que coloca o seu nome na galeria de campeões da AOJ.
